Hijo
de Joachim Descartes y Jeanne Brochard. Se crio en el seno de una familia de
funcionarios. Su progenitor fue consejero del Parlement de Bretaña. Su madre
murió un mes después de su nacimiento, de la que heredó una fortuna que le
permitió vivir con independencia económica.
Con
ocho años entró en la escuela jesuita de La Flèche en Anjou, donde permanecería
hasta los 16 años.
Junto
a los típicos estudios clásicos Descartes estudió matemáticas y escolasticismo
con el propósito de orientar la razón humana para comprender la doctrina
cristiana. Estuvo influenciado por el Catolicismo.
Al
finalizar sus estudios en la escuela, se matriculó en Derecho en la Universidad
de Poitiers, obteniendo la licenciatura en 1616. Sin embargo, nunca ejerció la
profesión jurídica; en 1618 entró al servicio del príncipe Mauricio I de
Nassau-Orange con la intención de seguir la carrera militar.
Descartes
sirvió en otros ejércitos pero su interés se centró siempre en los problemas de
las matemáticas y la filosofía, a los que dedicó el resto de su vida.
Se
trasladó a Italia, donde permaneció de 1623 a 1624 y marchó a Francia, donde
residiría entre 1624 y 1628. En este periodo, se dedicó plenamente a la
filosofía y a realizar experimentos de óptica.
Su
filosofía, también llamada cartesianismo, le llevó a elaborar explicaciones
complejas y erróneas de diversos fenómenos físicos. Se aproximó a la teoría de
Copérnico sobre el Universo, con su idea de un sistema de planetas giratorios
moviéndose alrededor del Sol, renunció a esta teoría cuando fue considerada
herética por la Iglesia católica. En su lugar ideó una doctrina de los vórtices
o torbellinos de materia etérea, en la que el espacio estaba pleno de materia,
en diversos estados, girando sobre el Sol.
Su
contribución más importante a las matemáticas fue la sistematización de la
geometría analítica.
Fue
el primero que intentó clasificar las curvas conforme al tipo de ecuaciones que
las producen, y contribuyó también a la elaboración de la teoría de las
ecuaciones.
Descartes
fue el responsable de la utilización de las últimas letras del alfabeto para
designar las cantidades desconocidas y las primeras letras para las conocidas.
También inventó el método de los exponentes (como en x2) para indicar las
potencias de los números. Además, formuló la regla, conocida como la ley
cartesiana de los signos, para descifrar el número de raíces negativas y
positivas de cualquier ecuación algebraica.
Referencias
recuperado de :
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